Quand la mort s’approche : le vécu de la fin de vie par les personnes vieillissantes, les proches et les soignants

Souvent, la mort et la vieillesse sont rapprochées dans les représentations, les discours et les pratiques. Il est indéniable que les décès surviennent dorénavant en très grande majorité après 75 ans en France. Mais, il est aussi indéniable que le nombre de personnes âgées augmente, de même que leur espérance de vie : aussi le nombre croissant d’années vécues aux grands âges, que ce soit en bonne ou en mauvaise santé, oblige à déconstruire et à repenser la proximité entre la vieillesse et la mort. De fait, médicalement, les dernières années de vie sont des expériences d’autant plus variables que même en se limitant aux plus âgés, elles commencent à différents âges, sont vécues avec plus ou moins de maladies, sont plus ou moins invalidantes, s’inscrivent dans toutes sortes de contextes sociaux et familiaux, se passent à domicile ou en établissement, etc. Dès lors, la  représentation de la mort dans la vieillesse doit être élargie à l’analyse de la diversité des circonstances des fins de vie, telles qu’elles sont vécues ou pensées, du point de vue des personnes âgées et de celui des proches et professionnels qui les entourent. Comme un pas de côté par rapport aux débats sur les prises en charge au seuil de la mort, les travaux présentés dans ce numéro de la Lettre d’info donnent à réfléchir à ce que produisent les représentations sociales de la vieillesse et de la fin de vie. Ils montrent que la référence à des « situations moyennes » observées dans la population âgée contribue à invisibiliser tout à la fois les conditions de vie et les besoins des personnes encore loin de la mort ou de celles qui en sont proches : en termes socioéconomiques, de soins et d’accompagnement, mais plus largement sur ce qui permet à chacun de se projeter dans le futur, y compris dans le cheminement vers la mort.